Illinois Medicaid is Changing: What People with Disabilities Need to Know / Medicaid de Illinois está cambiando: Lo que deben saber las personas con discapacidad

September 15, 2026 | by Sebastian Nalls

Español abajo.

Medicaid is essential to the independence of hundreds of thousands of people with disabilities in Illinois. It pays for doctors, hospitals, prescriptions, behavioral healthcare, and services that enable many people with disabilities to live and work in their communities.

New federal Medicaid rules will begin changing eligibility and renewal requirements for some Illinois Medicaid recipients in late 2026 and 2027. These changes will not affect everyone in the same way. Many people with disabilities will not be subject to the new work requirements, and others may qualify for an exemption.

Having a disability does not mean that the Medicaid system will automatically recognize that you are exempt. Understanding what type of Medicaid coverage you have, keeping your information current, reading notices from the State, and responding when the State requests information will become increasingly important.

Access Living opposes any policies that create unnecessary barriers between people with disabilities and the healthcare and community-based services they need. Our goal is to help people understand these changes and protect their coverage.

What is Changing?

October 1, 2026: Changes for Some Noncitizens
Federal Medicaid eligibility will become more restrictive for some categories of noncitizens beginning October 1, 2026. If you receive Medicaid and believe your immigration status could be affected, do not assume that your coverage has ended. Wait for official notice from the State and seek assistance if you have questions about your eligibility.

January 1, 2027: New Requirements for Some ACA Adult Medicaid Recipients
Beginning January 1, 2027, some adults enrolled through the Affordable Care Act Medicaid expansion will have additional requirements to receive or maintain Medicaid.

Generally, the affected population includes adults who:

• are between ages 19 and 64;
• are not receiving Medicare; and
• are enrolled in the ACA Adult Medicaid eligibility group.

People who are subject to the requirement generally must demonstrate qualifying work, education, community service, job training, or other qualifying activities. They can also establish that they qualify for an exemption. Illinois will also begin reviewing eligibility for ACA Adult Medicaid recipients every six months instead of once per year.

These more frequent renewals mean there will be more opportunities for eligible people to lose Medicaid because of missed paperwork, outdated addresses, inaccessible notices, difficulty documenting an exemption, or other administrative barriers.

Disability and New Work Requirements

Many people with disabilities should not have to meet the new Medicaid work requirement.

Federal law provides exemptions for several populations, including certain people with disabilities and significant medical conditions. Exemptions can also apply to people providing care for a person with a disability. But disability and Medicaid eligibility are complicated.

Some disabled Illinoisans receive Medicaid through disability-specific eligibility programs. Others receive Medicaid as ACA Adults because they meet the income requirements but have never been formally determined disabled by Social Security or the Medicaid system.

For example, someone with a chronic illness, psychiatric disability, Long COVID, episodic disability, or another condition may be enrolled as an ACA Adult even though their disability makes working 80 hours per month difficult or impossible.

Do not assume that being enrolled as an ACA Adult means you cannot qualify for a disability or medical exemption.

Likewise, do not assume that because your doctor considers you to be disabled, Illinois already has your information needed to provide your exemption.If you receive a notice saying you are subject to work requirements and you believe your disability, medical condition, or caregiving responsibilities should exempt you, respond to the notice.

Who May Qualify for an Exemption?

Depending on your circumstances, you may be exempt if you:

• have a disability or medical condition that significantly interferes with your ability to meet the requirement;
• have Medicare Part A or Part B;
• care for a person with a disability;
• are pregnant or receiving postpartum Medicaid coverage;
• are a veteran with a qualifying total disability rating;
• participate in a qualifying drug or alcohol treatment program;
• meet applicable SNAP or TANF work requirements;
• are experiencing certain temporary hardships; or
• fall within another exemption established by federal or state rules.

Illinois plans to use information already available to the State to identify exemptions whenever possible. If the State cannot verify your exemption through existing data, you may be asked for additional information.

If you believe you should be exempt, do not give up your Medicaid simply because you receive a work requirement notice.

How Do I Know What Type of Medicaid I have?

Your Medicaid health plan is not the same thing as your Medicaid eligibility category. For example, your Medicaid card may say CountyCare, Aetna, Blue Cross Blue Shield, Meridian, Molina, or another managed care plan. That tells you which health plan administers your benefits, but does not necessarily tell you why you qualify for Medicaid.

You may qualify through an eligibility category such as ACA Adult, Aid to the Aged, Blind or Disabled (AABD), Health Benefits for Workers with Disabilities (HBWD), Family Health Plans, or another Medicaid program.

Check your case

Log into Illinois’ ABE Manage My Case system to review information about your Medicaid benefits and case. If you cannot determine your eligibility category from the information available online, contact the State and ask: “What Medicaid eligibility category am I enrolled under?”

If you are told that you are an ACA Adult, pay particular attention to notices about the 2027 changes.

If you receive disability-related Medicaid or believe you should qualify for a disability-related exemption, keep documentation that may help establish your status.

Protect Yourself From Losing Medicaid

The new rules will increase the amount of paperwork and eligibility verification some Medicaid recipients must complete. For disabled people, especially people with cognitive, intellectual, psychiatric, sensory, or fluctuating disabilities, these administrative requirements can become barriers to healthcare.
There are steps you can take now.

1. Create or check your ABE Manage My Case account
   Make sure you can log in before you urgently need to respond to a Medicaid notice.
2. Update your address, phone number, and email
   The State cannot help you respond to a notice you never receive. Make sure Illinois Medicaid has an address where you can reliably receive mail. Update your information whenever you move or change phone numbers or email addresses.
3. Open every Medicaid notice
   Do not assume a letter is routine. Beginning in September 2026, Illinois plans to send notices to Medicaid recipients who may be affected by the new requirements.
4. Know your Medicaid eligibility category
   Find out whether you receive Medicaid as an ACA Adult, through a disability-related eligibility category, or through another program.
5. Keep disability-related documentation
   If you have a disability or health condition that may qualify you for an exemption, consider keeping relevant documentation accessible. Depending on the circumstances and future State guidance, documentation could include records or statements from healthcare providers, disability determinations, or other evidence demonstrating how a condition affects your ability to comply with the requirement.
6. Respond even if you think the State made a mistake
   If Illinois asks for information about work requirements or an exemption, respond by the deadline.
   A notice saying the State cannot verify your exemption does not necessarily mean you are not eligible for one.
7. Keep copies
   Save copies of forms, notices, medical documentation, confirmation numbers, screenshots, and other materials you submit. If possible, write down when you submitted information and how it was submitted.
8. Ask for accommodations when you need them
   Medicaid agencies and their contractors have obligations under federal disability rights laws. If a disability makes it difficult to complete forms, communicate by telephone, understand notices, access an online portal, or otherwise navigate the Medicaid process, ask for a reasonable modification or accessible communication. Administrative requirements should not become an inaccessible doorway that prevents eligible people with disabilities from receiving services.

What Happens If Illinois Says I Am Losing Medicaid?

Do not assume that a Medicaid termination notice is correct. Read the notice carefully. It should explain:

• Why the State believes your coverage is ending;
• When the change will take effect;
• Whether additional information can be submitted; and
• Your rights to challenge the decision.

If you believe the State has incorrect information, failed to recognize your disability or exemption, or otherwise incorrectly determined that you are ineligible, seek assistance as soon as possible. Pay close attention to appeal deadlines.

Why Are These Changes Concerning For People With Disabilities?

Work requirements are often described as applying to “able-bodied” adults or people who can work. We know that disability does not always fit neatly into government eligibility categories.

A person can have a significant disability without receiving SSI or SSDI. Someone may be waiting for a disability determination. Others have episodic conditions that allow them to work only during some periods. People with psychiatric disabilities, chronic illnesses, Long COVID, or other conditions may have substantial functional limitations that are not immediately visible in government databases.

There are also people with disabilities who work but experience unstable hours, need intermittent leave, lose jobs because appropriate accommodations are unavailable, or move in and out of employment because of their disability. That is why Access Living believes implementation of these requirements must recognize the real experiences of people with disabilities.

Losing Medicaid does not help someone find or maintain employment. For many people with disabilities, Medicaid is what makes employment and community living possible in the first place.

Important Dates

September 2026
Illinois expects to begin sending advance notices to Medicaid recipients who may be affected by the new work requirements.

October 1, 2026
Federal Medicaid eligibility changes begin for some noncitizens.

January 1, 2027
Work/community-engagement requirements begin for affected ACA Adult Medicaid recipients.

January 1, 2027
Six-month Medicaid eligibility reviews begin for ACA Adults.

What Should I Do Right Now?

If you receive Medicaid in Illinois:

1. Make sure the State has your correct address, phone number, and email.
2. Create or check your ABE Manage My Case account.
3. Find out what Medicaid eligibility category you have.
4. Open and respond to every Medicaid notice.
5. If you have a disability or medical condition, learn whether you qualify for an exemption.
6. Keep copies of anything you send to the State.
7. Ask for disability accommodations if you need them.
8. Get help quickly if you receive a notice saying your Medicaid will end.

Most importantly: Do not voluntarily give up your Medicaid coverage because you hear that the rules have changed. The changes do not affect every Medicaid recipient, and many people with disabilities may qualify for an exemption or may not be subject to the new requirements at all.

Access Living will continue monitoring implementation of the new federal Medicaid requirements and advocating to ensure that people with disabilities in Illinois do not lose healthcare because of inaccessible systems, unnecessary paperwork, or administrative barriers.

Additional Resources

• Federal resource center
• Medicaid changes for beneficiaries

Medicaid de Illinois está cambiando: Lo que deben saber las personas con discapacidad

Medicaid es fundamental para la independencia de cientos de miles de personas con discapacidad en Illinois. Financia a los médicos, los hospitales, los medicamentos recetados, la atención de la salud mental y los servicios que permiten a muchas personas con discapacidad vivir y trabajar en sus comunidades.

Las nuevas normas federales de Medicaid comenzarán a modificar los requisitos de acceso y renovación para algunos beneficiarios de Medicaid de Illinois a finales de 2026 y en 2027. Estos cambios no afectarán a todos de la misma manera. Muchas personas con discapacidad no estarán sujetas a los nuevos requisitos laborales, y otras podrían tener derecho a una exención.

El hecho de tener una discapacidad no implica que el sistema de Medicaid le reconozca automáticamente como persona exenta. Será cada vez más importante que comprenda qué tipo de cobertura de Medicaid tiene, que mantenga actualizada su información, que lea los avisos del Estado y que responda cuando el Estado le solicite información.

Access Living se opone a cualquier política que cree barreras innecesarias entre las personas con discapacidad y los servicios de salud y comunitarios que necesitan. Nuestro objetivo es ayudar a las personas a comprender estos cambios y a proteger su cobertura.

¿Qué Está Cambiando?

01/10/2026: Cambios para Algunos No Ciudadanos
A partir del 1 de octubre de 2026, los requisitos para acceder al programa federal de Medicaid serán más restrictivos para algunas categorías de no ciudadanos. Si es beneficiario de Medicaid y cree que su situación migratoria podría verse afectada, no dé por sentado que su cobertura ha finalizado. Espere a recibir la notificación oficial del Estado y solicite ayuda si tiene alguna duda sobre su derecho a recibir la prestación.

01/01/2027: Nuevos Requisitos para Algunos Beneficiarios Adultos de Medicaid en el Marco de la Ley de Asistencia Asequible (ACA)
A partir del 1 de enero de 2027, algunos adultos inscritos a través de la ampliación de Medicaid prevista en la Ley de Asistencia Accesible deberán cumplir requisitos adicionales para recibir o mantener la cobertura de Medicaid.

En general, la población afectada está compuesta por adultos que:

• tienen entre 19 y 64 años;
• no están afiliados a Medicare; y
• están inscritos en el grupo de elegibilidad de Medicaid para adultos de la ACA.

Las personas sujetas a este requisito deben, por lo general, acreditar que cuentan con experiencia laboral, formación académica, servicio a la comunidad, formación profesional u otras actividades que cumplan los requisitos. Además, pueden demostrar que cumplen los requisitos para acogerse a una exención. Illinois también comenzará a revisar los requisitos de elegibilidad de los beneficiarios adultos de Medicaid en el marco de la ACA cada seis meses en lugar de una vez al año.

Estas renovaciones más frecuentes suponen que habrá más posibilidades de que las personas que cumplen los requisitos pierdan su derecho a Medicaid debido a la falta de documentación, direcciones desactualizadas, notificaciones inaccesibles, dificultades para acreditar una exención u otras barreras administrativas.

Discapacidad y Nuevos Requisitos Laborales

Muchas personas con discapacidad no deberían verse obligadas a cumplir el nuevo requisito laboral de Medicaid.

La legislación federal establece exenciones para varios colectivos, entre los que se incluyen determinadas personas con discapacidad y afecciones médicas graves. Las exenciones también pueden aplicarse a las personas que prestan cuidados a una persona con discapacidad. Sin embargo, la discapacidad y los requisitos para acceder a Medicaid son temas complejos.

Algunas personas con discapacidad residentes en Illinois reciben Medicaid a través de programas de acceso específicos para personas con discapacidad. Otras personas reciben Medicaid en calidad de “adultos de la ACA”, ya que cumplen los requisitos de ingresos, pero nunca se les ha reconocido oficialmente una discapacidad por parte de la Seguridad Social ni del sistema de Medicaid.

Por ejemplo, una persona con una enfermedad crónica, una discapacidad psiquiátrica, COVID prolongado, una discapacidad episódica u otra afección puede estar inscrita como “Adulto según la ACA”, aunque su discapacidad le dificulte o le impida trabajar 80 horas al mes.

No dé por sentado que el hecho de estar inscrito como “adulto” en la ACA implica que no pueda optar a una exención por discapacidad o por motivos médicos.

Del mismo modo, no dé por sentado que, por el mero hecho de que su médico le considere discapacitado, el estado de Illinois ya disponga de la información necesaria para concederle la exención. Si recibe una notificación en la que se le informa de que está sujeto a los requisitos de trabajo y considera que su discapacidad, su afección médica o sus responsabilidades como cuidador deberían eximirle de ellos, responda a dicha notificación.

¿Quién puede acogerse a una exención?

En función de sus circunstancias, podría estar exento si:

• tiene una discapacidad o una afección médica que afecte de manera significativa a su capacidad para cumplir con dicho requisito;
• tiene la Parte A o la Parte B de Medicare;
• cuida de una persona con discapacidad;
• está embarazada o tiene cobertura de Medicaid durante el posparto;
• es usted un veterano con un grado de discapacidad total reconocido;
• participa en un programa de tratamiento de la adicción a las drogas o al alcohol que cumpla los requisitos;
• cumpla los requisitos laborales aplicables del SNAP o del TANF;
• se enfrenta a ciertas dificultades temporales; o
• estén comprendidos en otra exención establecida por la normativa federal o estatal.

Illinois tiene previsto utilizar la información de la que ya dispone el Estado para identificar las exenciones siempre que sea posible. Si la Administración no puede verificar su exención a partir de los datos de que dispone, es posible que se le solicite información adicional.

Si considera que debería estar exento, no renuncie a su cobertura de Medicaid simplemente por haber recibido una notificación sobre el requisito de trabajar.

Cómo Puedo Saber Qué Tipo de Medicaid Tengo?

Su plan de salud de Medicaid no es lo mismo que su categoría de elegibilidad para Medicaid. Por ejemplo, en su tarjeta de Medicaid puede aparecer “CountyCare”, “Aetna”, “Blue Cross Blue Shield”, “Meridian”, “Molina” u otro plan de atención gestionada. Esto le indica qué plan de salud gestiona sus prestaciones, pero no le explica necesariamente por qué cumple los requisitos para acceder a Medicaid.

Puede que cumpla los requisitos a través de una categoría de elegibilidad como “Adultos de la ACA”, “Ayuda a las personas mayores, ciegas o con discapacidad (AABD)”, “Prestaciones de salud para trabajadores con discapacidad (HBWD)», “Planes de salud familiares” u otro programa de Medicaid.

Revise su caso

Inicie sesión en el sistema “ABE Manage My Case” de Illinois para consultar la información relativa a sus prestaciones de Medicaid y a su expediente. Si no puede determinar su categoría de elegibilidad a partir de la información disponible en línea, póngase en contacto con la Administración del Estado y pregunte: “¿En qué categoría de elegibilidad de Medicaid estoy inscrito?”

Si se le informa de que es un “adulto ACA”, preste especial atención a los avisos relativos a los cambios de 2027.

Si recibe prestaciones de Medicaid por discapacidad o cree que podría tener derecho a una exención por discapacidad, conserve la documentación que pueda ayudar a acreditar su situación.

Protéjase para No Perder la Cobertura de Medicaid

Las nuevas normas supondrán un aumento de los trámites y de las comprobaciones de requisitos que deberán realizar algunos beneficiarios de Medicaid. Para las personas con discapacidad, especialmente aquellas con discapacidades cognitivas, intelectuales, psiquiátricas, sensoriales o fluctuantes, estos requisitos administrativos pueden convertirse en obstáculos para el acceso a la asistencia de salud.

Hay medidas que puede tomar ya mismo.

1. Cree o revise su cuenta de “ABE Manage My Case”
   Asegúrese de poder iniciar sesión antes de que tenga que responder con urgencia a una notificación de Medicaid.
2. Actualice su dirección, número de teléfono y correo electrónico
   La Administración no puede ayudarle a responder a una notificación que nunca ha recibido. Asegúrese de que Medicaid de Illinois disponga de una dirección en la que pueda recibir el correo de forma confiable. Actualice sus datos cada vez que se mude o cambie de número de teléfono o de dirección de correo electrónico
3. Lea atentamente todas las notificaciones de Medicaid
   No dé por sentado que una carta es de carácter rutinario. A partir de septiembre de 2026, Illinois tiene previsto enviar notificaciones a los beneficiarios de Medicaid que puedan verse afectados por los nuevos requisitos.
4. Conozca su categoría de elegibilidad para Medicaid
   Averigüe si recibe Medicaid como adulto en el marco de la ACA, a través de una categoría de elegibilidad relacionada con una discapacidad o mediante otro programa.
5. Conserve la documentación relacionada con la discapacidad
   Si padece una discapacidad o una afección médica que pueda darle derecho a una exención, le recomendamos que mantenga a mano la documentación pertinente. En función de las circunstancias y de las futuras directrices estatales, la documentación podría incluir informes o declaraciones de profesionales de la salud, certificaciones de discapacidad u otras pruebas que demuestren cómo una afección afecta a su capacidad para cumplir con el requisito.
6. Responda aunque considere que el Estado ha cometido un error
   Si Illinois le solicita información sobre los requisitos laborales o sobre una exención, responda antes de que finalice el plazo. El hecho de que se le comunique que la Administración no puede verificar su exención no significa necesariamente que no reúna los requisitos para obtenerla.
7. Guarde copias
   Guarde copias de los formularios, notificaciones, documentación médica, números de confirmación, capturas de pantalla y demás documentos que envíe. Si es posible, anote cuándo envió la información y cómo la envió.
8. Solicite adaptaciones cuando las necesite
   Las agencias de Medicaid y sus contratistas tienen obligaciones en virtud de las leyes federales sobre los derechos de las personas con discapacidad. Si una discapacidad le dificulta llenar formularios, comunicarse por teléfono, comprender los avisos, acceder a un portal en línea o gestionar de cualquier otra forma los trámites de Medicaid, solicite una adaptación razonable o una forma de comunicación accesible. Los requisitos administrativos no deben convertirse en un obstáculo insuperable que impida que las personas con discapacidad que cumplen los requisitos puedan acceder a los servicios.

¿Qué Ocurre Si el Estado de Illinois Me Comunica Que Voy a Perder la Cobertura de Medicaid?

No dé por sentado que una notificación de baja de Medicaid es correcta. Lea atentamente el aviso. Debería explicar lo siguiente:

• Por qué el Estado considera que su cobertura está a punto de finalizar;
• ¿Cuándo entrará en vigor el cambio?;
• Si es posible presentar información adicional; y
• Sus derechos para impugnar la resolución.

Si considera que la Administración dispone de información errónea, no ha reconocido su discapacidad o exención, o ha determinado erróneamente que no cumple los requisitos, solicite ayuda lo antes posible. Preste mucha atención a los plazos para presentar recursos.

¿Por Qué Estos Cambios son Motivo de Preocupación para las Personas con Discapacidad?

A menudo se dice que los requisitos laborales se aplican a los adultos “sin discapacidad” o a las personas que pueden trabajar. Sabemos que la discapacidad no siempre se ajusta perfectamente a las categorías de elegibilidad establecidas por el Gobierno.

Una persona puede tener una discapacidad grave sin percibir prestaciones del SSI o del SSDI. Es posible que haya alguien a la espera de una resolución sobre su discapacidad. Hay otras personas que padecen afecciones episódicas que les permiten trabajar únicamente durante determinados periodos. Las personas con discapacidades psiquiátricas, enfermedades crónicas, COVID prolongado u otras afecciones pueden presentar limitaciones funcionales importantes que no resultan visibles de inmediato en las bases de datos gubernamentales.

También hay personas con discapacidad que trabajan, pero que tienen horarios inestables, necesitan ausencias intermitentes, pierden sus puestos de trabajo porque no se les ofrecen las adaptaciones adecuadas o que alternan períodos de empleo y de desempleo debido a su discapacidad. Por ello, Access Living considera que la aplicación de estos requisitos debe tener en cuenta las experiencias reales de las personas con discapacidad.

Perder la cobertura de Medicaid no ayuda a nadie a encontrar o conservar un empleo. Para muchas personas con discapacidad, Medicaid es lo que, ante todo, hace posible que puedan trabajar y vivir en la comunidad.

Fechas Importantes

Septiembre de 2026
Illinois tiene previsto comenzar a enviar notificaciones previas a los beneficiarios de Medicaid que puedan verse afectados por los nuevos requisitos laborales.

1 de octubre de 2026
Entran en vigor los cambios en los requisitos de acceso al programa federal Medicaid para algunos no ciudadanos.

1 de enero de 2027
Entran en vigor los requisitos de participación laboral y comunitaria para los beneficiarios adultos de Medicaid afectados por la ACA.

1 de enero de 2027
Comienzan las revisiones semestrales de los requisitos de acceso a Medicaid para los adultos acogidos a la ACA.

¿Qué Debo Hacer Ahora Mismo?

Si es beneficiario de Medicaid en Illinois:

1. Asegúrese de que el Estado disponga de su dirección, número de teléfono y correo electrónico correctos.
2. Cree o acceda a su cuenta de “ABE Manage My Case”.
3. Averigüe en qué categoría de elegibilidad de Medicaid se encuentra.
4. Abra y responda a todas las notificaciones de Medicaid.
5. Si padece alguna discapacidad o afección médica, infórmese de si cumple los requisitos para obtener una exención.
6. Conserve copias de todo lo que envíe a la Administración.
7. Solicite adaptaciones para personas con discapacidad si las necesita.
8. Solicite ayuda de inmediato si recibe una notificación en la que se le informa de que su cobertura de Medicaid va a finalizar.

Lo más importante: No renuncie voluntariamente a su cobertura de Medicaid por el mero hecho de haber oído que las normas han cambiado. Los cambios no afectan a todos los beneficiarios de Medicaid, y es posible que muchas personas con discapacidad cumplan los requisitos para acogerse a una exención o que ni siquiera estén sujetas a los nuevos requisitos.

Access Living seguirá supervisando la aplicación de los nuevos requisitos federales de Medicaid y defendiendo los derechos de las personas con discapacidad en Illinois para garantizar que no pierdan la asistencia de salud debido a sistemas inaccesibles, trámites burocráticos innecesarios o barreras administrativas.

Recursos Adicionales

• Centro de recursos federal
• Cambios en Medicaid para los beneficiarios